10억 사용자 시대 눈앞… 챗GPT, 100억 달러 수익 신화 '초읽기'

2022년 11월 등장 이후 인공지능(AI) 시장의 판도를 바꾼 오픈AI의 챗GPT가 또 한 번의 퀀텀 도약을 준비하고 있다. 비즈니스 인사이더의 최근 보도에 따르면, 챗GPT의 주간 활성 사용자(WAU)는 8억 명에 육박했으며, 다음 달에는 10억 명을 돌파할 것으로 전망된다. 이는 역사상 가장 빠른 속도로 보급된 소비자 애플리케이션의 성장 기록을 넘어서는 수치다.

챗GPT는 출시 초기 기술적 호기심의 대상에서 이제는 학생들의 과제 구상, 스타트업의 고객 응대 자동화, 개발자들의 코드 생성 등 일상과 산업 전반의 핵심 도구로 자리 잡았다. 이러한 확산은 스마트폰 등장 초기에 비견될 만큼 강력한 파급력을 보이며, 최근 공개된 '오픈AI 앱 SDK'를 중심으로 한 서드파티 생태계 확장은 챗GPT가 단순한 챗봇을 넘어선 'AI 운영체제'로 진화하고 있음을 시사한다.

시장 전문가들은 챗GPT의 성장 잠재력을 높이 평가하고 있다. 모건 스탠리 AI 리서치팀은 챗GPT가 현재의 성장 궤도를 유지할 경우, 2027년까지 연간 100억 달러(약 13조 원)의 이익을 창출할 수 있을 것으로 예측했다. 이는 현재 주요 클라우드 서비스 제공업체들의 수익과 맞먹는 규모다. 샘 알트먼 오픈AI CEO 역시 지난 'DevDay 2025'에서 "광고를 포함한 모든 차원에서 기업을 도울 새로운 수익 모델을 모색하고 있다"고 밝혀 사업 다각화 가능성을 내비쳤다.

이러한 폭발적 성장의 동력은 크게 세 가지로 분석된다. 첫째, 사용자가 많아질수록 모델의 성능이 개선되는 '네트워크 효과'다. 둘째, 월 20달러의 '챗GPT 플러스'를 비롯한 유료 구독 모델이 안정적인 수익 기반을 제공하고 있다. 마지막으로, 최근 공개된 앱 SDK는 외부 개발자들이 챗GPT 내에 계산기, 데이터 분석 도구, 전자상거래 결제 기능 등을 직접 탑재할 수 있게 해 플랫폼으로서의 가치를 극대화하고 있다.
 

하지만 장밋빛 전망 이면에는 해결해야 할 과제도 산적해 있다. 사이버프레스의 최근 보고서에 따르면, 직장인의 77%가 챗GPT를 통해 의도치 않게 기업 내부 정보를 공유한 경험이 있으며, 이로 인해 30개 이상의 주요 기업에서 내부 보안 규정 위반 사례가 발생했다. 또한, 2025년 10월 8일 기준으로 AI 플랫폼을 상대로 제기된 저작권 침해 소송은 51건에 달해 법적 리스크도 점차 가시화되고 있다. 데이터 보안과 지적 재산권 문제를 해결하지 못할 경우, 성장세에 제동이 걸릴 수 있다는 우려의 목소리가 나온다.

AI 분야의 권위자인 앤드류 응 교수는 와이어드와의 인터뷰에서 "빠른 사용자 증가는 인상적이지만, 진정한 기업 시장 도입은 강력한 보안, 시스템 통합, 그리고 투자 대비 수익률(ROI) 확보가 관건"이라며 시장의 과열을 경계했다.

챗GPT가 10억 사용자라는 이정표를 향해 나아가는 지금, 산업계는 중대한 변화의 기로에 서 있다. 법률, 의료, 금융 등 각 분야에 특화된 AI 에이전트의 등장이 가속화되고, 기업의 핵심 업무 도구가 채팅 인터페이스 안으로 통합되는 새로운 패러다임이 펼쳐질 것이다. 이제 개인과 기업 모두에게 AI 기술을 어떻게 활용하고 통제할 것인지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. AI 시대의 혁신을 주도할 것인가, 혹은 수동적인 소비자로 남을 것인가의 선택은 우리에게 달려있다.