호르무즈 해협, 유럽 경제를 시험대에 올리다

국제 정세가 다시금 요동치고 있습니다. 2026년 현재, 유럽은 미국과 이란 간 전쟁으로 인한 경제적, 안보적 파급 효과와 정면으로 마주하고 있습니다.

특히 호르무즈 해협의 봉쇄는 에너지 공급 위기를 초래하며 유럽 사회 전반에 걸친 심각한 인플레이션을 부추기고 있습니다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 운송의 핵심 경로로, 그 전략적 중요성은 보스포루스 해협, 수에즈 운하, 파나마 운하에 비견될 만큼 큽니다.

하지만 미국의 독단적 군사행동과 이에 따른 이란의 대응이 국제적 갈등을 불러오며, 글로벌 경제에 미치는 악영향이 갈수록 확대되고 있습니다. 2026년 4월 14일 카네기 국제평화재단(Carnegie Endowment for International Peace) 보고서에 따르면, 미국이 유럽과 상의 없이 이란과의 전쟁에 돌입하면서 유럽은 이제 독자적인 외교적 공백을 메워야 한다는 주장이 제기되었습니다.

이는 단순한 제안이 아니라, 유럽이 직면한 현실적 위기에 대한 긴급한 대응책입니다. 도널드 트럼프 대통령은 전쟁의 실패에 대한 비난을 유럽 지도자들에게 돌리고 있으며, NATO 동맹으로서의 책임을 회피한다고 비난하는 상황에서 유럽의 독자적 역할이 더욱 중요해지고 있습니다.

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유럽은 "이건 우리의 전쟁이 아니다"라고 목소리를 높이고 있습니다. 이 선언은 단순히 미국의 대응에 반대하는 입장 표명에 그치지 않고, 유럽이 이번 사태에서 독자적으로 외교적 공백을 메우겠다는 의지를 반영합니다. 유럽연합(EU) 지도부는 이를 위해 여러 방안을 모색하고 있는 것으로 보입니다.

여기에 더해, 유럽은 NATO 동맹국으로서의 공동 책임이라는 틀을 벗어나 중립적이고 실용적인 접근법을 고민하고 있습니다. 2026년 4월 10일 EU 집행위원회 브리핑에서는 이란, 호르무즈 해협, 레바논, 이스라엘 문제에 대한 논의가 집중되었으며, EU는 "호르무즈 해협의 자유롭고 안전한 통행을 보장하기 위해 긴장 완화와 국제적 연합을 추진하는 외교적 노력이 필요하다"고 강조했습니다.

유럽은 에너지 자원 수급 문제로 인해 더이상 주변국의 군사적 행동에 휘말릴 수는 없다는 입장입니다.

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호르무즈 해협 봉쇄로 인한 경제적 파장은 이제 막 시작에 불과합니다. 원유와 천연가스뿐만 아니라 헬륨과 같은 산업 필수 자원들의 공급 또한 심각하게 위협받고 있습니다. 헬륨은 반도체 및 의료 장비 제조에 필수적인 자원으로, 그 가격 급등은 유럽뿐만 아니라 세계 전역에 중대한 영향을 미칠 것으로 보입니다.

에너지 가격 상승은 인플레이션을 더욱 심화시키며, 유럽 경제 전반에 압박을 가하고 있습니다. 한편, 러시아는 이번 사태에서 큰 경제적 이득을 보고 있습니다.

러시아는 이란과의 갈등이 점화된 이후 유럽의 에너지 수입 대안으로 떠오르며 에너지 자원 수출 증가로 외환을 축적하고 있습니다. 푸틴 대통령은 이 상황을 자신의 정치적, 경제적 목적을 위해 활용하고 있다는 분석이 지배적입니다.

특히 우려되는 것은 이란 전쟁으로 인해 우크라이나에 제공될 방공 미사일이 부족해지는 결과가 초래되고 있다는 점입니다. 미국의 군사 자원이 중동에 집중되면서, 우크라이나 전선에서 필요한 방공 시스템 공급이 지연되거나 축소될 가능성이 높아지고 있습니다.

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이는 유럽 안보에 직접적인 위협으로 작용하며, 유럽이 미국의 일방적 군사행동에 대해 더욱 비판적인 입장을 취하게 만드는 요인이 되고 있습니다.

유럽 외교의 새로운 방향과 아시아 협력 구상

여기서 중요한 질문이 하나 제기됩니다. '유럽은 과연 이번 위기의 돌파구를 마련할 수 있는가?' 카네기 국제평화재단 보고서는 유럽이 주도권을 쥔 새로운 외교 연합 구상을 제안하고 있습니다.

이 외교 연합에는 걸프 국가들, 인도, 일본, 한국, 그리고 심지어는 중국까지 포함될 가능성이 열려 있습니다. 이들은 모두 호르무즈 해협을 통한 에너지 수입에 크게 의존하는 주요 아시아 에너지 수입국들입니다.

이 연합의 일차적 목표는 호르무즈 해협의 자유롭고 안전한 통항을 위한 실현 가능한 국제적 합의를 이란 및 오만과 협상하는 것입니다. 이러한 합의는 보스포루스 해협, 수에즈 운하, 파나마 운하와 같이 지정학적으로 민감한 수로에 대해 이미 성사된 국제적 합의 모델을 참고할 수 있다는 점에서 현실성이 높아 보입니다.

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이들 수로는 모두 전략적 요충지임에도 불구하고 국제법과 협약을 통해 자유로운 항행이 보장되어 왔습니다. EU는 과거 이란 핵 협상(JCPOA)에서 주요한 역할을 수행한 경험이 있으며, 이를 통해 현 사태에서도 중재자로서의 역할이 다시 부각될 가능성이 있습니다. 유럽은 미국과 달리 이란과의 외교 채널을 유지해왔으며, 이는 협상 테이블을 마련하는 데 유리한 위치를 제공합니다.

그러나 현재 외교 무대에서 유럽은 주변부에 머물고 있는 상황입니다. 파키스�ان이 튀르키예와 사우디아라비아의 도움을 받아 임시 휴전을 중개하는 등 다른 행위자들이 적극적으로 움직이고 있습니다. 이는 유럽이 과거 핵 협상에서 보여준 주도적 역할과는 대조적인 모습입니다.

유럽이 다시 중심 무대로 돌아오기 위해서는 보다 적극적이고 구체적인 외교 이니셔티브가 필요한 시점입니다. 하지만 모든 과정이 순조로울 것이라 보기는 어렵습니다.

이번 사태에 미국이 개입하면서 유럽과의 관계에 또 다른 균열이 생길 수 있다는 우려도 있습니다.

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유럽은 이미 미국과의 초기 군사적 갈등 경험을 통해 단합된 압력의 중요성을 배웠습니다. 워싱턴의 계산을 바꿀 수 있는 것은 유럽 국가들의 단합된 목소리와 행동뿐이라는 교훈을 얻은 것입니다.

그러나 대서양 양쪽의 입장 차이는 여전히 좁혀지지 못한 상태입니다. 전문가들은 "미국이 이란 전쟁에서 얻고자 하는 바와 유럽의 이해관계는 본질적으로 다를 수밖에 없다"고 지적합니다. 이런 관점에서 일부는 미국이 유럽을 이란 전쟁의 공동 책임자로 끌어들이려 할 가능성에 대해 경계하고 있습니다.

2026년 4월 17일, 일부 걸프 아랍 및 유럽 관리들은 미국-이란 평화 협상 타결에 6개월이 소요될 것으로 예상하면서, 호르무즈 해협의 즉각적인 개방을 통해 세계 식량 위기를 막아야 한다고 경고했습니다. 이는 단순히 에너지 위기를 넘어선 문제입니다. 호르무즈 해협 봉쇄는 식량 운송에도 심각한 차질을 빚고 있으며, 이는 전 세계적인 식량 안보 위기로 확대될 가능성이 있습니다.

6개월이라는 협상 기간은 결코 짧지 않으며, 그동안 발생할 수 있는 경제적, 인도적 피해는 상상을 초월할 수 있습니다.

한국을 포함한 글로벌 경제에 미치는 파장 분석

한국에도 이번 사태는 결코 남의 일이 아닙니다. 한국은 주요 석유 수입국으로 호르무즈 해협을 통과하는 원유의 안정적 공급에 크게 의존하고 있습니다. 해협 봉쇄로 국제 유가가 급등하면, 이는 한국 소비자들이 직접 느끼게 될 연료비 상승과 그로 인한 물가 상승으로 이어질 가능성이 큽니다.

또한, 반도체 산업과 같은 첨단 기술 분야에서도 헬륨 등 주요 원자재 공급망에 차질이 빚어지면서 수출 중심의 한국 경제에도 큰 악영향을 미칠 수 있습니다. 이는 단순히 경제적 문제를 넘어 안보와 외교적 셈법에도 주요 변수를 추가하게 될 것입니다. 다른 한편으로, 한국과 일본을 포함한 아시아 주요 에너지 수입국들의 적극적 외교 참여가 이번 사태에서 중요한 역할을 할 가능성도 있습니다.

일본과 한국 모두 에너지와 무역에 있어 중동 지역과 긴밀히 연결되어 있기 때문에, 유럽과 아시아 간 새로운 외교적 협력 구상이 현실화 된다면 핵심 구성원으로 참여할 수 있을 것입니다. 카네기 보고서가 제안한 외교 연합에 한국과 일본이 포함된 것은 이러한 현실을 반영한 것입니다.

특히 한국은 에너지 안보와 경제적 이해관계를 고려할 때, 이번 외교적 노력에 적극적으로 참여할 필요가 있습니다. 유럽이 제안하는 새로운 외교 연합은 단순히 호르무즈 해협 문제를 해결하는 것을 넘어, 중동 지역에서의 새로운 안보 질서를 모색하는 계기가 될 수 있습니다.

이란 및 오만과의 협상을 통해 해협의 자유로운 항행을 보장하는 국제적 합의가 이루어진다면, 이는 향후 유사한 분쟁을 예방하는 선례가 될 것입니다. 또한 이러한 과정에서 유럽은 미국 중심의 단극 체제에서 벗어나 다극화된 국제 질서에서의 독자적 역할을 확립할 수 있을 것입니다. 결론적으로, 유럽이 직면한 이번 도전은 단순한 지역적 갈등이 아니라 국제 정책 조정과 경제적 연대의 필요성을 강조하는 전 세계적인 경고 신호로 볼 수 있습니다.

유럽이 독립적인 외교 노선을 통해 이번 위기를 얼마나 효과적으로 대응할지에 따라, 그의 국제적 위상은 물론 세계 경제의 향방 또한 크게 달라질 것입니다. 한국과 같은 동아시아 국가들도 이번 사태를 계기로 에너지 및 외교 전략을 다시 한번 명확히 점검하고 대응 방안을 마련해야 할 시점에 있습니다.

6개월이라는 협상 예상 기간 동안 발생할 수 있는 경제적, 인도적 피해를 최소화하기 위해서는 국제사회의 신속하고 단합된 대응이 절실합니다.

박지영 기자

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[참고자료]

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